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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 070389 / 07038900.069 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  63 lines
  1. NATION, Page 16The PresidencyGiving Honor to Old GloryBy Hugh Sidey
  2.  
  3.  
  4.     "No matter whether th' constitution follows th' flag or not,
  5. th' supreme coort follows th' iliction returns."
  6.  
  7.     -- Mr. Dooley
  8.  
  9.     Not this time. Neither the flag nor the returns. "That flag
  10. decision," allowed political analyst Horace Busby, "shows that old
  11. Mr. Dooley (Finley Peter Dunne's fictional Chicago bartender)
  12. sometimes didn't know what he was talking about. This Supreme Court
  13. must not even read the newspapers." Busby plans to monitor the July
  14. 4th festivities across the nation. If the flag burners come out in
  15. force, there could be quite a political ruckus and possibly a
  16. constitutional amendment in less time than it takes to sing The
  17. Star-Spangled Banner.
  18.  
  19.     On the morning after the court had, with great heaving and
  20. sighing, delivered the flag decision, George Bush hit the Oval
  21. Office about 7:l5. He did not even want to hear about the state of
  22. the world from his CIA briefer until he had dealt with flag
  23. burning. In the three-minute walk from his apartment upstairs, he
  24. probably saw the flag in the Yellow Room or maybe the one in the
  25. Blue Room. Maybe he glanced down toward the Mall and spied the 50
  26. flags at the base of the Washington Monument. If he missed all
  27. those flags, there was one right behind his desk in the Oval
  28. Office. 
  29.  
  30.     Bush called flag burning reprehensible. He vowed that he would
  31. say so publicly later in the day. Where he left off, his senior
  32. staff picked up. "Seems to me," said one aide, "any virtue if
  33. carried to an extreme becomes a vice. No right is absolute if it
  34. is outweighed by damage to that society."
  35.  
  36.     There is nothing hokey about Bush's indignation. He has carried
  37. his reverence for the symbols of freedom on his sleeve as long as
  38. he has been in politics and used them a time or two for political
  39. advantage. Back in the presidential primary campaign of l988,
  40. Bush's field surveys showed that the controversy over requiring the
  41. Pledge of Allegiance in schools was a warm issue, the pro-Pledge
  42. stand wildly favored in many audiences. His visit to a New Jersey
  43. flag factory during the campaign drew some boos from the political
  44. commentators, but Bush never blushed.
  45.  
  46.     Handling the flag at that level of power is tricky. Lyndon
  47. Johnson quite literally ground his teeth when he looked out his
  48. White House window and saw the Viet Nam protesters desecrate flags.
  49. But he was a prisoner of jingoism gone sour. Richard Nixon used the
  50. Stars and Stripes as a weapon against the marchers, ordering
  51. extraordinary displays of flags, pointedly wearing a flag lapel
  52. pin.
  53.  
  54.     Air Force One pilot Colonel Ralph Albertazzie had a better
  55. idea. When traveling abroad with the President, he was moved by the
  56. sight of people weeping when the plane taxied up. But he often flew
  57. and landed at night, and the long, graceful fuselage was swallowed
  58. by the dark. Albertazzie had small spotlights installed in the
  59. plane's horizontal stabilizers to illuminate the flag painted on
  60. its towering rudder. Wherever and whenever the President flies, the
  61. flag glows; the darker the night, the more spectacular the effect.
  62. That, in a way, is the history of the flag. It is not going to
  63. change, whatever the court may say.